미국 아미시Amish 교단을 잘 소개한 책이 있어 흥미로운 내용들을 정리해 놓는다.
임세근, <단순하고 소박한 삶: 아미쉬로부터 배운다>(리수, 2009).
1. 현대 사회와의 만남
아미시는 외부세계와 떨어진 삶을 살지만, 그러한 삶을 후속세대에 절대적 의무로 강요하는 것은 아니다. 아미시 아이들이 청소년기가 되면 “럼스프린가”라고 해서 외부사회를 자류롭게 경험하는 시간을 갖는다. 이 기간 후에 아이들은 아미시 공동체에서 살 것인지 외부세계에 나가 살 것인지를 스스로 선택한다. 약 10%정도가 바깥세상을 선택한다고 한다. 아미시로 교육받은 아이들이 외부를 선택하는 것은 모험이라는 점에서, 이 선택이 진정 자유로운 것인지 의의를 제기할 수도 있겠지만 이렇게 자기 결단의 기회를 제도적으로 보장하는 것은 공동체를 유지하는 현명한 방법인 것 같다. 또한 재침례파의 전통을 계승하는 것이기도 하고. 참고로 아미시 럼스프린가를 이용해 아미시 청년 몇 명에게 세속의 쾌락을 맛보게 하는 리얼리티쇼 “Amish in the City”가 방영되었는데 프로그램의 질은 별로였든 듯.
2. 국가 제도와의 충돌과 타협
아미시가 독자적인 공동체를 유지하는 과정에서 국가 정책과의 충돌이 여러 대목에서 발생하였다. 미국 사회의 특별한 점이 공동체의 원리를 유지할 수 있는 타협을 이끌어낸다는 점인 것 같다.(우리 사회에서는 쉽지 않은)
아미시는 ‘사회보장세’(우리의 국민연금에 해당하는 것 같다) 납부를 거부하였다. 이것을 세금이 아니라 보험으로 이해하였고, 이는 하느님에 대한 불신에 기반을 둔 제도라고 생각하였기 때문이었다. 이 문제로 몇 번의 소송이 있었고 그 결과 아미시에게는 연금이 면제되었다. 대신 그들은 가족, 공동체의 상부상조로 생기는 문제를 해결하고 있다. 하나 덧붙이면, 최근 아미시 공동체의 문제 중 하나는 공동체 특유의 유전병(몇 대에 걸쳐 제한된 집단 내에서의 혼인으로 생기는 질병)으로 인해 의료비가 상승하고 있다는 것이다.
아미시는 독자적인 교육 제도를 운영하고 있다. 한 건물에서 아이들을 모아 8학년까지 교육을 진행하는 ‘원룸 스쿨’을 운영한다. 이들은 고등학교 진학을 거부한다. 외부 세계의 학교에 아이를 보내야 하는 현실적인 어려움이 있으며, 그들의 농경 생활에 고등학교 지식이 불필요하다고 생각하기 때문이다. 이 문제를 놓고 이들은 소송을 거쳐 고등 지식이 그들 공동체에 불필요하다는 특수성을 인정받고 특유의 교육 제도를 운영하게 되었다.
3. 아미시와 기술문명
아미시는 전기를 비롯해서 문명의 이기를 사용하지 않는 것으로 유명하다. 단순히 교리상 금지되었다기보다는 편리한 도구의 도입이 전통적 가치 위협하고 공동체의 존립을 위태롭게 한다는 이유에서 금지된 것이다. 그렇기 때문에 실제적인 차원에서는 공동체를 위협하지 않는 한도 내에서 그들에게 필요한 도구를 받아들이려는 노력이 계속되고 있으며, 독특한 대안적 도구들이 개발되어 왔다.
(1) 1920년대부터 미국 전역에 전기가 보급되기 시작했는데 아미시 공동체는 이를 받아들이지 않았다.(이 시기 이전에는 아미시가 지금처럼 유별한 공동체로 보이지 않았다.) 그런데 우유를 생산, 보관하기 위한 자동설비 때문에 전기 필요하게 되었다. 그들은 12볼트 배터리, 압축공기와 수압모터를 이용해서 동력에너지를 얻는 자체적인 발전시설을 개발하였는데, 이를 ‘아미시 전기’라고 부른다.
(2) 아미시 세탁기는 압축공기로 가동되고 아미시 컴퓨터는 워드 기능만 갖고 있다.
(3) 아미시는 자동차 대신 마차를 사용하고 친지 방문이나 출퇴근에 대중교통을 이용하기도 한다. 병원에 간다든지 하는 긴급 상황에는 그들을 도와주기 위해 외부인이 자동차 운전을 해주기도 한다. 이를 아미쉬 택시라고 부른다. 아미시는 오두막 전화라고 불리는 공용전화를 갖고 있으며, 긴급 상황에 사용한다.
4. 아미시 남성은 턱수염을 기르며 특이한 헤어 스타일을 하는데 이는 ‘머리를 둥글게 깎지 않음’(레위기 19:27)이라는 성서 말씀을 따른 것이다. 그들은 우상숭배 금지를 위해 사진을 거부하며, 아이들은 얼굴 없는 인형을 갖고 논다.
5. 최근에 농지 가격 상승으로 인해 유통업에 진출하는 등 변화가 일어나고 있다. 도시에 직장을 얻어 통근하거나, 도시에 나가 파출부, 청소 등을 하는 사람들도 늘고 있다. 물론 관광산업도 큰 수입원이다.
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